이 사진작가는 사라지기 전에 원주민 부족을 기록했다.
토착 아메리카 원주민 부족을 기록하기 위해 30년 간의 여정을 시작한 20세기 초반의 한 사진작가의 작품은 그 후 몇 년 동안 다시 발견될 때까지 거의 완전히 잊혀졌습니다.
1868년에 태어난 에드워드 S. 커티스는 위스콘신 주 화이트워터의 겸손한 시작에서 역사상 가장 중요한 민족지학 사진작가 중 한 명이 되었습니다.
시애틀에서 저명한 초상사진 작가로 자리 잡은 그는 1900년 시애틀 추장의 딸인 앤젤린 공주를 사진 찍으면서 결정적인 순간을 맞이했습니다. 이 만남은 그에게 아메리카 원주민 문화에 대한 깊은 관심을 불러 일으켜, 그의 야심찬 프로젝트인 북미 인디언(The North American Indian)을 시작하게 했습니다.
커티스는 현대화와 강제 동화 정책에 의해 원주민 생활이 돌이킬 수 없이 변화하기 전에 이를 기록하려는 의도로 이 거대한 여정에 착수했습니다. 그의 작업은 대통령 시어도어 루스벨트와 재정가 J.P. 모건과 같은 영향력 있는 인물들의 지원을 받았고, 모건은 커티스가 미국 전역을 광범위하게 여행할 수 있도록 상당한 자금을 제공했습니다.
미국 의회도서관에 따르면, 다른 대부분의 학자들처럼 커티스는 원주민 공동체들이 백인 사회에 흡수되어 독특한 문화적 정체성을 잃게 될 것이라고 믿었습니다. 그는 이 그룹들이 '사라지기 전에' 의식, 신념, 관습, 일상 생활 및 지도자들을 기록하는 학술적이고 예술적인 작업을 만들고자 했습니다.
커티스는 14×17인치 뷰 카메라와 같은 대형 카메라를 사용하여 매우 세밀한 네거티브를 만들었습니다. 이 카메라는 크고 응용하기 어려우며, 커티스는 현장에서 유리판 네거티브를 처리해야 했습니다.
또한 그는 인쇄물에 포토그래버 프로세스를 사용했는데, 이는 풍부한 톤 범위와 내구성으로 유명하여 그의 이미지가 오랜 시간 동안 유지될 수 있게 했습니다.
30년 넘게 커티스는 80개 이상의 부족을 방문하여 4만 장 이상의 사진, 원주민 언어와 음악에 대한 1만 개의 왁스 실린더 녹음, 그리고 광범위한 민족지학적 기록을 남겼습니다. 그의 대작인 북미 인디언 (The North American Indian)은 1907년에서 1930년 사이에 20권으로 출판되었으며, 각 권마다 대형 포토그래버 인쇄물 포트폴리오가 함께 제공되었습니다.
그러나 이 책은 잘 팔리지 않았고 그의 작업을 감독하던 회사가 청산되었으며, 그는 권리를 J.P. 모건 주니어에게 팔았습니다. 원래의 유리판 네거티브는 잊혀져 많은 것이 파괴되었습니다.
