사진 기자가 발리의 오염 위기를 문서화하기 위해 플라스틱 쓰레기 속을 헤치고 나아갑니다.
발리의 가장 유명한 해변 중 하나로 걸어가면서, 내가 보고 있는 것이 믿기지 않았습니다. 시야가 닿는 곳마다 플라스틱으로 가득 차 있었습니다. 파도와 파도의 플라스틱이 발목 깊이로 해변을 덮고 있었습니다.
나는 카메라를 들고 앞으로 걸었습니다. 내 발 아래에서 플라스틱이 부서지며 나는 우르릉거리는 소리가 났습니다. 병, 컵, 가방, 칫솔, 병뚜껑…. 해변은 상상할 수 있는 모든 종류의 플라스틱이 쏟아지는 쓰레기장이 되어버렸습니다.
2025년 1월, 발리의 해변은 플라스틱 오염의 물결로 범람했습니다. 우기에는 인도네시아의 오염된 강이 쓸려 내려가 수백만 톤의 플라스틱 쓰레기가 바다에 쏟아져 들어가고, 이는 해양 흐름 때문에 이 나라의 해변에 쌓인 것입니다.
최근 몇 년 동안, 오염의 물결이 심해졌지만, 발리 주민들은 2025년을 "지금까지 최악의 해"라고 부릅니다. 나는 인스타그램에서 지역 NGO들의 포스트를 보고 무슨 일이 일어나고 있는지 알게 되었습니다. 그 소셜 미디어 포스트를 통해 오염의 심각성을 보았을 때, 나는 그것이 내가 다루어야 할 이야기라는 것을 알았습니다. 나는 오염된 해변 중 하나 근처에 비행기와 호텔을 예약했고, 48시간 이내에 그곳에 도착했습니다. 현실은 내가 소셜 미디어에서 본 것보다 훨씬 worse 했습니다.
“2억 5천만의 인구를 가진 인도네시아는 세계에서 네 번째로 인구가 많은 국가이자 중국에 이어 두 번째로 큰 플라스틱 오염국입니다. 이 나라는 매년 관리되지 않은 플라스틱 쓰레기 320만 톤을 생산하며, 그 중 약 129만 톤이 바다로 흘러갑니다."라고 유엔 환경 프로그램이 말합니다.
내가 도착했을 때, 내가 보고 있는 것을 믿을 수 없었습니다. 해변 전체가 플라스틱 더미로 덮여 있었습니다. 바다를 바라보니, 또다시, 또다시 플라스틱의 파도가 해안에 밀려오고 있었습니다.
나는 카메라를 켰습니다 (Canon R5에 EF 24-70mm f/2.8L II USM 렌즈). 내가 목격하고 있는 것을 사진으로 담기 시작했습니다. 가벼운 카메라에 GoPro를 설치하여 내 이야기를 사진과 비디오로 모두 보여주고 싶었습니다. 메인 카메라에 액션 카메라를 장착함으로써, 시청자들이 내가 사진을 찍으며 함께 하는 듯한 몰입감을 더하고 싶었습니다.
나는 극심한 환경 파괴를 목격한 것이 이번이 처음이 아니었습니다. 나는 20년 동안 중국의 모래폭풍, 캄보디아의 삼림 벌채, 남태평양의 해수면 상승, 인도의 가뭄 등 세계에서 가장 심각한 환경 문제를 다루어 왔습니다.
하지만 이번 것은 내가 목격한 가장 나쁜 오염 중 하나였습니다. 플라스틱의 규모가 나를 놀라게 했습니다. 해변을 걸을 때마다 플라스틱이 everywhere에 널려 있었습니다. 끝이 없는 광경이었습니다.
나는 파괴의 현장을 기록하기 시작했습니다. 나는 플라스틱 사이로 발가락으로 조심스럽게 걸어갔습니다. 죽은 물고기가 everywhere에 널려 있었습니다. 나는 이 이상한 디스토피아적 장면에서 그들을 촬영하기 시작했습니다. 관광객들은 플라스틱 중간에서 셀카를 찍으며, 쓰레기와 관계없이 그 뒤의 이상적인 일몰을 포착하기 위해 플라스틱을 잘라내고 있습니다. 나는 플라스틱으로 가득 찬 더러운 갈색 파도가 내 신발 위로 씻겨 들어오자 얕은 곳으로 발을 담갔습니다.
나는 발리에서 무슨 일이 일어나고 있는지를 알려준 사회적 미디어 포스트의 지역 NGO와 만났습니다. 그들은 지역 주민들과 자원봉사자들을 모아 해변의 플라스틱을 청소하기 위한 대규모 청소 활동을 조직하고 있었습니다. 그것은 고귀하고 용감한 노력였지만, 플라스틱이 하나씩 치워질 때마다 파도가 백 개의 플라스틱을 다시 해안으로 가져오는 것처럼 보였습니다.
나는 이 위기에 대응하기 위해 이루어지고 있는 긍정적인 노력들을 보여주기 위해 청소 활동에 참여한 사람들을 사진에 담고 싶었습니다. 내 보조자와 작은 외부 플래시(Canon Speedlite 430EX-III RT)의 도움으로, 나는 자원봉사자들에게 다가가 플라스틱을 주워 담는 모습을 촬영했습니다. 이것은 마치 본래 깨끗해야 할 해변 장면에서 사람들은 손에 플라스틱을 쥐고 있는 것처럼 보였습니다.
나는 자원봉사자들과 그들이 작업하는 극한 조건을 포착하기 위해 물속으로 걸어갔습니다. 파도가 나와 그들을 모두 세게 쳤고, 나는 다음으로 밀려오는 파도에 의해 내 카메라가 젖지 않도록 필사적으로 보호해야 했습니다.
하지만 사진 기자로서, 나는 그 장면에서 내가 거기 있어야 함을 알았습니다. 나는 그 이미지가 관객들을 나와 자원봉사자들과 함께 있게 하기를 원했습니다. 관객이 사진을 통해 파도를 느끼고, 렌즈의 소금을 맛보고, 우리의 발 아래의 플라스틱 쓰레기의 부서지는 소리를 들을 수 있도록 하고 싶었습니다.
해변을 더 탐험하면서, 플라스틱의 희생자가 물고기뿐만 아니라 바다 거북이와 같은 훨씬 더 큰 동물들임을 발견했습니다. 나는 바쁜 레스토랑에서 몇 미터 떨어진 얕은 곳에서 그 중 하나를 발견했습니다. 그것은 움직이지 않고 눈을 감고 있었으며, 플라스틱 쓰레기 더미 사이에서 잠든 듯 보였습니다.
세계자연기금(WWF)에 따르면, "연구에 따르면 세계 거북이의 52%가 플라스틱 쓰레기를 섭취했습니다. 이유는 간단합니다. 떠있는 플라스틱 봉지는 많은 해파리, 조류 또는 바다 거북의 식단에서 큰 비중을 차지하는 다른 종으로 보일 수 있습니다… 버려진 어망에 얽힐 경우 익사로 쉽게 죽을 수 있습니다.”
관광객들이 저녁노을 사진을 찍기 위해 줄을 서 있는 모습은 그들 주변의 플라스틱 쓰레기와 죽은 바다 거북이를 무시하는 것 같았습니다.
이 디스토피아적 장면은 우리가 공유하는 지구 환경 문제에 대한 현재의 집단적인 태도에 대해 많은 것을 말하는 듯했습니다. 우리는 문제가 발생하고 있음을 알고 있지만, 이를 무시하고 존재하지 않는 것처럼 가장하고 싶어 합니다.
여기서 사진의 역할이 중요해집니다. 잘 구성된 프레임은 이러한 부조화, 불공평, 비극을 강조할 수 있습니다. 사진가는 빛, 구성, 순간을 균형 있게 조정하는 기술을 사용하여 이미지 뒤의 이야기와 문제를 관객에게 더 깊이 드러내는 것이 직업입니다.
내가 발리에서 목격한 것은 정말 충격적이었습니다. 이 이미지들이 현재 지구적 플라스틱 위기의 심각성에 대한 증거가 될 수 있기를 바랍니다. 이는 인도네시아에서 발생할 수 있지만, 플라스틱의 생산, 사용, 재활용은 우리 모두가 인식하고 주목해야 하며 미래에 이와 같은 환경 재해를 예방하기 위한 해결책을 찾아야 할 전 세계적인 문제입니다.
저자 소개: Sean Gallagher는 기후 위기 및 전 세계 환경 문제에 중점을 둔 전문 사진 기자이자 다큐멘터리 영화 제작자입니다. 그의 작업은 내셔널 지오그래픽(National Geographic), 가디언(The Guardian), 퓰리처 센터(Pulitzer Center)와 함께 정기적으로 게재됩니다. 영국 출신으로 20년 넘게 중국에 거주하며 아시아 태평양 지역의 문제를 다루어왔습니다. 그는 왕립 지리학회(Royal Geographical Society)의 펠로우입니다. Sean에 대한 더 많은 정보를 원하시면 YouTube에서 그를 팔로우하시거나 그의 웹사이트를 방문하시기 바랍니다.
