사진작가의 놀라운 성운 사진, 촬영에 3년이 걸렸다
테네시를 기반으로 활동하는 천체사진작가 제프리 혼은 과학과 예술을 절묘하게 결합한 심우주 사진을 촬영하는 뛰어난 재능을 가진 사진작가이다. 혼의 최신작인 스파게티 성운(Simeis 147)의 이미지는 지난 세 번의 겨울 동안 촬영한 569시간의 노출 시간을 결합한 것이다. 천체사진만큼 사진작가의 인내심을 시험하는 장르도 드물다.
세 번의 겨울 동안 ‘스파게티 성운과 화성’ 촬영
“이것은 매우 희미한 대상이며, 또한 제가 가장 좋아하는 밤하늘의 대상입니다.” 혼은 스파게티 성운에 대해 PetaPixel에 이렇게 말했다. “저는 구조의 가느다란 필라멘트가 있는 희미한 성운을 좋아합니다.”
혼은 원래 두 번의 겨울 동안 스파게티 성운의 노출을 촬영할 계획이었다. 그러나 화성이 “다소 놀라운 모습으로 프레임에 등장”했을 때, 혼은 이 이미지를 “완벽하게 만들어야 한다”고 결심하여 계획을 수정하고 세 번째 겨울을 추가했다.
노출 시간이 길수록 노이즈가 덜 보이고 신호가 더 강해진다. 더 많은 노출 시간은 혼이 “데이터를 조금 더 밀어내고 노이즈가 방해되지 않도록 더 희미한 세부 사항을 노출할 수 있게 한다.”
혼은 수익이 감소하는 지점이 있다고 말한다. 그러나 테네시 지역의 빛 공해가 상당히 심하기 때문에, 매우 어두운 곳에 있는 천체사진작가들보다 그 지점에 도달하는 데 더 오랜 시간이 걸린다.
“데이터를 수집하는 마지막 순간까지 데이터의 개선을 계속해서 확인할 수 있었습니다.” 혼은 설명한다. “더 어두운 하늘에서 촬영했다면 훨씬 적은 데이터로 비슷한 결과를 얻을 수 있었을 것입니다.”
거의 570시간의 노출 시간
569시간 이상의 노출 시간을 다른 방식으로 표현하자면, 혼의 카메라 셔터가 스파게티 성운을 향해 열린 채로 총 3주 이상이었다는 것이다. 이는 매우 희미한 대상이기 때문에 — 인간의 눈으로 볼 수 있는 밤하늘의 가장 희미한 별만큼 희미하다 — 혼의 최종 이미지와 같은 결과물을 만들기 위해 필요한 모든 데이터를 수집하는 데 많은 시간이 필요하다.
혼은 가장 큰 도전 중 하나가 여러 보정 프레임을 포함한 모든 데이터를 정리하는 것이라고 말한다.
“Pixinsight는 사용하기 쉬운 소프트웨어는 아니지만, 이 모든 것을 가능하게 할 만큼 강력합니다.” 사진작가는 설명한다.
그러나 총체적으로 가장 큰 도전은 3년 동안 147일 밤 동안 카메라와 망원경 장비를 설정하는 것이었다.
“가능한 한 많은 데이터를 얻고 싶어서, 밤에 맑은 하늘이 한 시간 정도 예상될 때도 장비를 설치하곤 했습니다. 이는 종종 약간 흐리고 비가 올 가능성이 있을 때도 장비를 설치하고 촬영을 시도하게 만들었습니다.” 혼은 말하며, 내슈빌의 날씨가 “다소 예측 불가능하다”고 덧붙였다.
가능한 한 많은 노출 시간을 얻기 위해 위험을 감수하고 싶었기 때문에, 비가 위험에서 현실로 바뀌면 장비를 구하기 위해 밖으로 달려갈 수 있도록 자작 비 감지기를 만들어야 했다. 혼은 튜토리얼의 도움을 받아 비 감지기를 만들었다.
혼의 동료 중 일부는 원격 관측소를 사용하여 더 어두운 하늘에서 이미지를 촬영하지만, 그는 자신의 뒷마당에서 장비를 설치하는 것을 선호한다.
“저는 밤하늘 아래에서 제 장비와 함께 있는 것을 좋아합니다.” 혼은 말한다. 그는 지난 몇 년 동안 광각 이미징을 해왔으며, 그의 새로운 스파게티 성운 이미지를 위해 광각 망원경을 사용했다.
그의 망원경은 180mm 초점 거리를 가지고 있으며, 단색 이미지 센서를 사용한다. 그는 수소, 산소, 황이 방출하는 빛의 파장을 분리하기 위해 협대역 필터를 사용한다. 별과 화성을 위해서는 RGB 필터도 사용했다.
그는 집에서 작업했기 때문에 가능한 한 많은 데이터를 얻기 위해 마당에서 장비를 이동할 수 있었다.
“이것은 많은 천체사진작가들이 깨닫지 못하거나 하지 않는 것이라고 생각합니다. 겨울이 진행됨에 따라 스파게티 성운이 나무 뒤에서 뜨고 지는 시간이 변합니다. 겨울의 적절한 시간에 마당의 동쪽 또는 서쪽으로 장비를 이동함으로써, 한 장소에 장비를 두었을 때 얻지 못했을 추가 데이터를 매일 밤 얻을 수 있었습니다.” 혼은 말한다.
이미지 처리로 맥북 프로의 한계에 도달
이미지 촬영은 매우 도전적이지만, 방정식의 한 부분일 뿐이다. 이미지 처리는 “진정한 도전이기도 했다”고 혼은 설명한다.
다양한 색상 처리 기법을 실험한 후, 혼은 결국 “전형적인 SHO 채널 조합과 FORAXX 팔레트 채널 조합”에 정착했다.
기술적으로 혼의 천체사진과 같은 사진은 “거짓 색상”이지만, 그것은 다소 오해의 소지가 있는 표현이다. 그가 지정한 색상 채널은 현실에 뿌리를 두고 있으며, 인간의 눈으로 볼 수 있다면 장면을 어떻게 인식할지를 기반으로 한다. 파장은 현실적인 색상 채널과 상관관계가 있다. 이 기술은 과학에 기반을 두고 있지만, 많은 천체사진작가들은 또한 현실과 시각적으로 매력적인 것을 균형 있게 유지하려고 노력한다.
“처리는 매우 주관적이지만, 대부분의 우리는 우리의 이미지를 가능한 한 ‘현실적’으로 유지하려고 노력합니다.” 혼은 말한다. “대부분의 우리는 과학 작업을 하는 것이 아니기 때문에 과학적으로 정확하게 유지하는 것이 필수적이지는 않지만, 우리는 그렇게 하려고 노력합니다.”
“저에게는 데이터를 가능한 한 멀리 밀어내면서 아티팩트를 생성하지 않는 것이 전부입니다.” 그는 덧붙인다.
혼은 모든 이미지를 최종 통합하는 데 고급 맥북 프로 M1 Max 칩으로 58시간이 걸렸다고 말한다. 비록 애플의 최신 기기는 아니지만, 여전히 매우 강력하다.
“정말 거대한 데이터 세트였습니다.” 혼은 언급한다.
혼은 매우 긴 노출 시간에 익숙하다
그의 스파게티 성운 이미지는 그가 수행한 가장 큰 프로젝트이지만, 그는 대규모 데이터 세트 작업에 익숙하다.
“저는 항상 수백 시간의 긴 프로젝트를 합니다.” 혼은 말한다. “하지만 보통 300시간 이상은 아닙니다.”
“저는 모자이크 작업을 좋아하지 않습니다. 하나의 프레임에 많은 데이터를 넣고 어떤 희미한 세부 사항을 드러낼 수 있는지 보는 것을 선호합니다.”
그는 그의 새로운 사진이 그의 포트폴리오에서 가장 좋아하는 사진과 동률이라고 생각한다.
“마지막으로 발표한 이미지, 하트 성운 광각과 동률입니다. 하트 성운 이미지의 색상 균형이 너무 좋아서, 그 이미지에 있는 모든 작은 행성 성운도 좋아합니다.” 혼은 말한다.
“하지만 스파게티 성운이 가진 모든 가느다란 필라멘트 구조는 없습니다.”
우주에 대한 평생의 사랑
혼은 아버지 덕분에 천체사진에 빠져들었다고 말한다.
“제가 아주 어렸을 때, 아마 네 살쯤, 아버지가 망원경으로 토성을 보여주셨습니다. 저는 매료되었습니다.” 혼은 회상한다. “그 이후로 천문학에 매료되었습니다(집착?).”
혼과 그의 천체사진 커뮤니티의 몇몇 친구들은 혼의 심층 통합 중 하나에서 작은 행성 성운을 발견했고, 혼은 2023년 12월 아버지가 돌아가시기 직전에 그것을 그의 아버지 이름을 따서 명명했다.
“제가 아버지께 마지막으로 할 수 있었던 말 중 하나는 ‘아버지, 성운에 아버지 이름을 붙였어요!’였습니다.” 혼은 말한다. “제 인생에서 가장 의미 있는 경험 중 하나였습니다.”
아버지와 함께 망원경을 통해 밤하늘을 보았던 그날 밤에 시작된 천문학과 천체사진에 대한 그의 열정을 통해, 혼은 인내심을 포함한 많은 중요한 인생 교훈을 배웠다고 말한다.
“이런 유형의 이미징은 어렵습니다. 장비를 조립하는 것도 어렵고, 장비를 설정하는 것도 어렵습니다. 목표를 찾고, 망원경을 초점 맞추고, 야간 온도 변화 동안 초점을 유지하는 것도 어렵습니다. 이 취미를 시작하는 방법조차 이해하기 어렵습니다.” 혼은 설명한다.
그러나 수년간의 연습과 많은 인내심을 통해, 그는 자신에게 맞는 성공적인 워크플로를 정제했다.
“이 취미는 어렵고, 개선하려는 강한 의지가 없으면 그 어려움에 쉽게 압도될 수 있습니다.” 혼은 덧붙인다.
그는 자신의 초기 천체사진 시도가 “끔찍했다”고 인정하지만, 천문학을 사랑했고 계속해서 그것을 고수했다. 그는 심우주 이미징에 몰두할 수 있는 불꽃을 가지고 있었고, 그 결과는 스스로 말해준다. 노력과 인내는 큰, 아름다운 방식으로 결실을 맺을 수 있다.
이미지 출처: 모든 이미지는 제프리 혼의 작품입니다. 그의 작품은 인스타그램과 Astrobin에서 더 볼 수 있으며, 프린트도 판매하고 있습니다.
출처: https://petapixel.com/2025/07/15/photographers-incredible-nebula-photo-took-three-years-to-capture/
