이 6.25기가바이트 크기의 명왕성 사진은 전송하는 데 15개월이 걸렸다
NASA의 뉴 호라이즌스 우주선이 명왕성에 역사적인 근접 비행을 한 지 10년이 지났습니다. 이로 인해 인류는 태양계의 먼 왜행성을 처음으로 가까이서 볼 수 있게 되었습니다.
2006년 1월 19일 아틀라스 V 로켓에 실려 발사된 뉴 호라이즌스는 명왕성에 도달하기 전까지 태양계를 거의 90억 마일을 9년 반 동안 여행했습니다. 이 우주선은 2015년 7월 14일에 고해상도 이미지와 데이터를 포착하며 얼음 세상에 대한 과학적 이해를 혁신적으로 변화시켰습니다.
NASA는 이 임무를 기념하기 위해 정확히 10년 후에 사진을 다시 공개했습니다. 이 사진은 질소와 메탄 얼음이 풍부한 명왕성의 상징적인 심장 모양의 평원인 스푸트니크 플라니티아를 포함한 복잡한 지형을 드러냈습니다. 이 특징과 함께 냉각 화산과 잠재적인 지하 해양의 증거는 명왕성이 이전의 믿음과 달리 지질학적으로 활발한 천체임을 나타냅니다.
이 이미지는 뉴 호라이즌스의 다중 스펙트럼 가시 이미지 카메라(MVIC)로 촬영되었습니다. 정밀한 보정 작업을 통해 과학자들은 인간의 눈으로 볼 수 있는 것과 매우 유사한 색상 렌더링을 생성할 수 있었습니다. 우주선이 지구에서 약 4.5광시간 떨어져 있고 전송 속도가 1-2킬로비트/초에 불과했기 때문에 임무의 전체 데이터 세트 6.25기가바이트를 다운링크하는 데 15개월 이상이 걸렸습니다.
“이렇게 긴 시간이 필요했던 이유는 우주선이 지구에서 약 4.5광시간 떨어져 있었고 1-2킬로비트/초만 전송할 수 있었기 때문입니다,”라고 NASA는 설명합니다.
임무의 성공은 힘들게 얻어진 것이었습니다. 행성 협회에 따르면 명왕성에 우주선을 발사하려는 노력은 비용 문제로 인해 거의 20년 동안 저항에 직면했습니다. 2002년 백악관은 뉴 호라이즌스의 초기 개발 중에 이를 취소하려 했으나, 대중과 과학계의 항의로 의회가 개입하여 임무의 자금을 확보했습니다.
명왕성 근접 비행 이후 뉴 호라이즌스는 카이퍼 벨트로 계속 나아갔습니다. 2019년 1월, 아로코스를 지나갔으며, 이는 우주선이 방문한 가장 먼 물체였습니다. 이 접촉은 초기 태양계에 대한 통찰력을 제공했으며, 우주선이 카이퍼 벨트를 벗어날 것으로 예상되는 2029년까지 임무 연장을 확보하는 데 도움이 되었습니다.
뉴 호라이즌스에 대한 위협
그러나 NASA가 이 이정표를 기념하는 동안, 제안된 예산 삭감으로 인해 연장된 운영이 조기에 종료될 수 있어 임무의 미래가 위태로워지고 있습니다.
백악관의 2026년 제안 예산에는 NASA의 전체 자금에서 60억 달러를 삭감하여, 행성 과학 예산을 27억 달러에서 19억 달러로 줄이는 내용이 포함되어 있습니다. 만약 실행된다면, 이 삭감은 뉴 호라이즌스를 포함한 수십 개의 임무를 종료시킬 수 있습니다.
“뉴 호라이즌스 임무는 우리의 태양권에 대한 중요한 질문에 답하고 NASA와 과학 커뮤니티에 다학문적 과학을 위한 특별한 기회를 제공할 수 있는 태양계에서 독특한 위치를 차지하고 있습니다,”라고 NASA 과학 임무 이사회의 부국장인 니콜라 폭스는 2023년에 Gizmodo에 말했습니다.
출처: https://petapixel.com/2025/07/16/this-6-25-gigabyte-photo-of-pluto-took-15-months-to-send/
